Existen diferentes definiciones de logística que se ajustan según su aplicación específica en un segmento determinado. Hay una definición que integre los diferentes escenarios que se presentan en una cadena productiva, y que ha sido adaptada de concepto emitido por el Councel of Logistic Management (1986):
Logística es el proceso de planificación, implementación y control eficiente del flujo de materiales y/o productos terminados, así como el flujo de información relacionada, desde el punto de origen hasta el punto de destino, cumpliendo al máximo con las necesidades de los clientes y generando los mínimos costos operativos.
Conceptos básicos de logística
- Almacenaje: Es la actividad de mantener un stock o inventario de materiales o productos terminados en un almacén o bodega . Esta gestión es muy importante en la logística porque determinará el nivel de flujo de mercancias y por lo tanto influirá en el costo total de cualquier operación.
- Cadena Logística: Es el proceso continuo de flujo de mercancias e información entre proveedores y clientes. En la cadena logística se establecen las diferentes etapas y operadores que se requieren e intervienen para que los productos se entreguen en el momento y lugar indicado. (Just in time) Esta requiere de planeación y debe ser monitoreada en términos de tiempo e información suministrada entre proveedor y cliente o cliente y proveedor.
- Compras: Es la gestión de aprovisionamiento de materiales y se puede definir como una primera etapa dentro de una cadena logística. incluye no solo las materias primas sino también otros recursos necesarios para la producción, como empaques, infraestructura y servicios, entre otros.
- Costos operativos: Son los costos que se generan durante todo el proceso logístico. Son determinados por el canal o canales de distribución que adopte cada organización para cada una de sus líneas de negocio. Los costos operativos usualmente no agregan valor al producto y se trasladan al cliente final en el precio de venta. Sin embargo, una buena planeación puede influir dramáticamente en la disminución de los costos y trasladar ese menor valor al producto final para lograr mayor competitividad.
- Distribución: Es el proceso de entregar los productos terminados a clientes o puntos de venta. La actividad de distribución está influenciada en gran parte por el tipo de producto, ya que debido a sus características físico-químicas o su mercado objetivo, el canal de distribución escogido deberá adaptarse a sus necesidades de manejo, transporte, almacenaje y tiempos de entrega.
- Flujo de materiales: Es el manejo físico de los materiales y/o productos terminados, desde el proveedor hasta el cliente final, pasando por las diferentes etapas como producción, ensamble, almacenaje, distribución y venta.
- Flujo de información: Se refiere al manejo que se da a la información que se genera durante el flujo de materiales. Esta información regularmente viene desde el cliente o mercado hacia el proveedor y acompaña cada uno de los procesos de la cadena logística. Esta información es clave para la toma de decisiones.
- Producción: Es el proceso de transformación de los materiales en productos terminados. La producción compromete en cualquier caso la intervención de mano de obra, empaque, adaptación, control de calidad y servicios públicos.
- Punto de destino: Se refiere al punto en que se entregan los materiales o productos terminados a los clientes. Entendiéndose como cliente el comprador dentro de la cadena, y no necesariamente el consumidor final. Se asume que es el punto final de la cadena logística para efectos de planeación y costeo.
- Punto de origen: Logísticamente hablando es el punto de salida de los materiales o productos terminados una vez han sido dispuestos para la venta a los clientes. Entendiéndose como cliente el comprador dentro de la cadena, y no necesariamente el consumidor final. Este punto de origen puede ser la planta de producción o el almacén, según la infraestructura con que se cuente. Es el punto inicial de la cadena logística para efectos de planeación y costeo.
- Stock: También conocido como inventarios disponibles, es el nivel de existencias de materiales o productos terminados en una planta o almacén. Se asume que ese producto está totalmente disponible para su uso o despacho inmediato.
- Ventas: Es la gestión de comercializar los productos terminados en el mercado. Aunque la venta es una actividad que implica cerrar o concretar una negociación, se debe considerar que la venta no se cumple en su totalidad hasta que el material o producto terminado no se le entrega físicamente al cliente. y esto hace parte de la cadena logística.
Una exitosa operación logística debe estar sustentada por el departamento de Servicio al cliente. De hecho en muchas organizaciones el área de Servicio al cliente es el punto de conexión entre las diferentes áreas que interfieren en el proceso logístico.
El departamento de Servicio al cliente es la imagen de la empresa ante sus clientes lo cual indica el grado de importancia de su buen desempeño y la fluidez con que maneje la información.
Además, el rol de servicio al cliente no siempre se limita a soportar el proceso de venta, sino que se extiende a la postventa y en algunos casos a la preventa, especialmente cuando reciben llamadas de clientes nuevos.
Las tareas de un Departamento de servicio al cliente incluyen:
- Recepción de llamadas
- Envió de muestras
- Solicitud o envió de documentación
- Entrada de pedidos y seguimiento
- Manejo de operadores
- Manejo de reclamos
- Satisface las necesidades de los clientes, razón de ser de cualquier negocio
- Es la diferencia respecto a los competidores
- Exige el rendimiento de toda la organización para cumplir con lo ofrecido
- Es fuente primaria de información respecto al mercado
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